Le canal d’irrigation partait d’une ancienne construction romaine du Ier siècle ap. J.C. I d.C, près de Montcada. Cela permettait de fournir l’eau à Barcino en pleine expansion. Plus tard, le débit de l’eau n’étant plus suffisant, cette construction devint obsolète.

Un nouveau canal d’irrigation a été construit au Moyen âge: le Rec Comtal. Pour pouvoir fournir en eau tous les moulins, l’ancien aqueduc romain a été utilisé en lui modifiant en partie son parcours et le rendant ainsi plus sinueux.

Au XVIIIe siècle, Barcelone connait une explosion démographique importante. La ville s’étend, faisant surgir une nouvelle zone, celle de la "Hort i Vinyet", située entre les moulins du Clot, le Rec Comtal et la mer. Elle fournissait à la population urbaine le vin, les fruits et les légumes.

Tout cela a fait que, petit à petit, l’eau provenant de Montcada devint la principale ressource de Barcelone. Naissent ainsi aux alentours de Montcada grand nombre de fabriques, surtout textiles au détriment des anciens moulins dont le nombre décline peu à peu.

Au XIXe siècle, en pleine révolution industrielle et avec l’arrivée du nouveau plan Cerdá qui réorganise drastiquement Barcelone avec la création de l’Eixample, la fonction du Rec Comtal se modifie en même temps que la ville. De source principale d’eau d’irrigation, il fait partie du réseau des égouts. Pour cela, le tracé est modifié en déviant l’original et en couvrant la quasi-totalité de son passage dans la ville. Les terrains auparavant irrigués deviennent alors des résidences particulières.

Le Rec d’aujourd’hui est nouveau: Ce qui avant était le cœur de la ville est de nos jours, un espace culturel et artistique, la Barcelone actuelle.

L’âme du Rec est omniprésente dans la ville. On y trouve deux rues, dans le quartier du Born qui portent son nom: la Calle del Rec et la Calle del Rec Comtal. C’est là où se trouve l’hôtel Rec Barcelona.