La sèquia recollia les seves aigües d'una antiga construcció romana del Segle I d.C. situada prop de Montcada. D'aquesta manera s'aconseguia abastir d'aigua a la creixent Barcino, encara que més tard va acabar quedant obsoleta, ja que no portava prou cabal a la ciutat.

Amb l'arribada de l'Edat Mitjana, es va idear una nova canalització per a la Barcelona de l'època: el Rec Comtal. Per a això, es va mantenir un recorregut similar al de l'antic aqüeducte romà, encara que se li va donar un traçat més sinuós per poder arribar a tots els molins del trajecte.

Durant el segle XVIII, en l'Edat Moderna, es produeix una explosió demogràfica que fa que les dimensions de la ciutat augmentin considerablement, motivant l'aparició d'una zona anomenada "Hort i Vinyet", entre els molins del Clot, el Rec Comtal i el mar, dedicada a proveir la població urbana amb les seves produccions de vi, fruites i verdures.

Tot això, fa que, a poc a poc, el cabal provinent de Montcada es converteixi en el principal subministrament d'aigua de Barcelona, proliferant al seu voltant nombroses fàbriques, sobretot tèxtils, en detriment dels antics molins, que veuran el seu nombre cada vegada més reduït.

Al Segle XIX, en plena Revolució Industrial, i amb l'arribada del cèlebre Pla Cerdà, que re-dissenya dràsticament Barcelona amb la creació de l'Eixample, la funció del Rec Comtal canvia amb la ciutat: passa de ser el principal subministrament d'aigües de reg, a convertir-se en part del clavegueram. Per això, el seu recorregut es va modificant, desviant el traçat original i cobrint pràcticament la totalitat del seu pas per la ciutat. Així, els terrenys que abans regava passen a ser residències particulars.

Avui ens trobem un nou Rec: el que abans era el cor de la ciutat, avui és un espai compromès amb la cultura, l'art i la Barcelona més actual.

L'esperit del Rec segueix estant molt present a la ciutat, tant és així que podem trobar dos carrers a la zona del Born que encara porten el seu nom: el Carrer del Rec i el Carrer del Rec Comtal, on se situa l'Hotel Rec Barcelona.