Il canale d'irrigazione raccoglieva le sue acque da un'antica costruzione romana del I secolo D.C. situata vicino a Montcada. In questo modo era possibile fornire acqua alla Barcino (antico nome di Barcellona) in crescita, anche se successivamente divenne obsoleto a causa del flusso insufficiente che portava alla città.

Con l'arrivo del Medioevo, fu ideato un nuovo canale che si adattava meglio alla Barcellona dell'epoca: il Rec Comtal. Per far questo, venne mantenuto un tragitto simile a quello del vecchio acquedotto romano, sebbene, per poter raggiungere tutti i mulini lungo il cammino, venne tracciato un percorso più tortuoso.

Nel corso del XVIII secolo, nell'Età Moderna, si produce un'esplosione demografica che causa un notevole aumento della dimensione della città, con la conseguente apparizione di una zona chiamata "Hort i Vinyet", tra i mulini del Clot, il Rec Comtal e il mare, dedicata a fornire alla popolazione urbana vino, frutta e verdura.

Tutto ciò fa sì che, gradualmente, il flusso proveniente da Montcada diventa la principale rete idrica di Barcellona, provocando attorno la proliferazione di molte fabbriche, soprattutto tessili, a scapito dei vecchi mulini, il cui numero vedrà una crescente riduzione.

Nel XIX secolo, durante la Rivoluzione Industriale, e con l'arrivo del famoso Piano Cerdà, che dà origine ad una drastica riprogettazione di Barcellona con la creazione dell'Eixample, la funzione del Rec Comtal cambia con la città: passa da principale rete idrica di irrigazione a far parte della rete fognaria. Pertanto, il suo percorso viene modificato: il tragitto originale viene deviato coprendo praticamente l'intero passaggio per la città. In questo modo, i terreni che prima venivano irrigati, diventano residenze private.

Oggi troviamo un nuovo Rec: quello che un tempo era il cuore della città, oggi è uno spazio dedicato alla cultura, all'arte e alla Barcellona più attuale.

Lo spirito del Rec è ancora molto presente nella città, tanto che possiamo trovare due strade nella zona del Born che portano ancora il suo nome: Carrer del Rec e Carrer del Rec Comtal, dove si trova l'Hotel Rec Barcelona.